迎着那小心翼翼的眼神,鹿辞总算是明白了他的意思。然而自己本非宋钟,此次前来也只是为了求证心中猜测,当然不会长留。

    拒绝是要拒绝的,但鹿辞不想让穆延年误以为这拒绝是因“宋钟”心中对他有怨,毕竟眼前的老人其实从来也未有过错,不过是因私心而对亲子更为偏袒,那又何尝不是人之常情。

    为人父,他这些年已是为儿子殚精竭虑,鹿辞不忍叫他再为一个已故之人担一份歉疚。

    斟酌了片刻措辞,鹿辞这才开口道:“逐赦大典上我入了渡梦仙宫,如今是天师属下,吃住都在北域。往后虽非戴罪之身,却也须得为天师效命,此次来青州就是替他办事,很快就要回去。”

    这么说一来是为了让穆延年安心,让他知道“宋钟”如今并非漂泊无依居无定所,二来也算是个不能久待的借口,让他知道“宋钟”不是不愿留,而是不能留。

    穆延年闻言静了片刻,随即理解地点了点头,又担忧道:“那天师待你如何?仙宫里的其他人可好相处?”

    鹿辞浅笑道:“天师对我很器重,否则也不会让我出来替他办事,仙宫里的人也都随和得很,您放心。”

    穆延年这才像是终于松了口气:“那就好,那就好。”

    鹿辞站起身道:“天色也不早了,您快去吃饭吧,我也早些回去复命。”

    穆延年点了点头跟着站起,领着鹿辞出屋后绕过用膳的偏厅到了前堂,直至将他送到铺门外才又踌躇着道:“往后若是遇上什么难处……”

    “我明白,”鹿辞还未等他说完就已先应下,“若是有了难处,我定会来找您帮忙。”

    他知道穆延年还是在对当初未能为宋母之事出力而耿耿于怀,想向宋钟弥补,却又怕自己如今的承诺已经没了分量。

    听了鹿辞的话,穆延年欣慰地笑着点了点头,这才摆摆手道:“去吧,路上小心。”

    鹿辞挥了挥手,转身融入了夜市人群之中。

    上回来青州时姬无昼在巷口让他挑是往左还是往右,那时他随手挑了右侧,而今晚则步入了左边那半条街。

    穿行于人流间,时而侧身避让车马,周围灯火通明人声鼎沸,鹿辞却全不同于前次的兴致勃勃,显得有些心不在焉。

    半条街不算长,没走多久就已是到了尽头,街口外是一条横向的城中河,对岸沿河开着不少店铺,其后则是幽深小巷和大片民宅。

    河道两岸都有向下的石阶延伸至水畔,阶顶立柱上挂着随风轻摇的八角灯笼。

    不少人蹲在近水处将从夜市买来的河灯点燃放进水中,有少男少女,也有带着总角孩童的年轻夫妇。

    嬉声笑语萦绕河畔,不算宽阔的河面上漂满五颜六色的河灯,配着远空时而升起的祈愿符,仿佛上下两片星空。

    鹿辞步下两节台阶席地而坐,吹着晚风看着夜景,听着不远处时高时低的欢声笑语,心中却惦记着方才在木生堂得知的一切。

    穆延年所说的过往已算得上详尽,将其中几处关键和先前推测的线索联系起来后便更显通顺——