《太上老君养生功》功法简单，习者无数，但很少有人可以将此功法持之以恒地练习，很多人不喜其简单，转而追求其它功法繁复、奥妙难懂的武功宝典，结果也很难登堂入室，成为绝代高手。既使是张天端，也是在拜访各路高人、研习各派功法后，才发现《太上老君养生功》与其它功法实无本质区别，或者说，能够成就绝代高人的功法都有共同之处，都离不开呼吸和导引之术。
沈方在修习《太上老君养生功》时，虽然可以很轻易地进入物我两忘的境界，但始终没有达到入定的状态。修练各种功法，都追求死中求生、无中生有，各种功法不过是为不同的根器的修行者提供可以达到心如止水、极致安静的不同方法。只有一片寂静如渊湖之水，众息皆灭如无垠之虚空，才有可能于永恒的沉寂中爆发出最本源的光明，至于每个人得到的是什么，却并无一人相同，所谓各有各的机缘造化。张天端、付蕙娘都能达到入定的境界，也从定中找到了属于自己的感悟，练就了属于自己的神通绝活。可是沈方可以轻而易举地达到心如止水、极致安静，然后就没了，仿佛停留在永恒的黑暗。
这或许还是因为沈方缺少了爽灵之魂、伏矢之魄的原因，张天端无奈地想。张无端在幼时曾在一隐士处见到一本《太上老君养生功》手抄本，对魂魄有详细的记载，只因这本源自于北魏的手抄本，经过了多次传抄，已非原始的版本，他并不想把无法印证的内容传诸于文字或弟子。那本手抄本说的清楚，三魂，分别是胎光、爽灵、幽精。七魄，分别是尸狗、伏矢、雀阴、吞贼、非毒、除秽、臭肺。至于为什么会有魂魄，以及魂魄究竟是什么，那本手抄本也作了注解。每个人的精神都有三种状态，昏沉，杂乱，清明。人从睡觉到醒来时，会有片刻的清明，此时人的精神不受身体和情绪的影响，显示出最符合自身需要的判断，这刻便是清明的状态。人只要醒来后，人的精神便会处于无休止的杂乱中，只因人会受到各种外界干扰，包括自己过去经验、记忆的干扰，所谓心猿意马，即是如此。杂乱的状态，耗费了大量的精力和能量，精神便进入了昏沉状态，此时便会打盹、迷糊，直到进入睡眠。
而睡眠的主要作用就是精神和肉体进行修复，手抄本云：魂者，神之滋养也，魄者，体之滋养也。这种精神修复的过程就是三魂滋养的过程，身体修复的过程也正是七魄在发生作用。
手抄本云：胎光者，人之根本也，缺之则命亡；爽灵者，人与万物感知之途也，缺之则痴傻；幽精者，阴阳和合之根也，缺之则无欲也。
手抄本云：吞贼者，肉体之免贼也。人的疫病源自于阴邪的入侵，一魄吞贼的作用就是自动清除外来阴邪的入侵。用今天的话来说，就是白细胞的免疫功能，将入侵体内的异物消灭掉。古人在写手抄本时，虽然通过入定知道了免疫的机理，但并不可能使用今天的语言来进行描述。
手抄本云：尸狗者，肉体之自警也。人即使睡着了，也会对周围环境有感知，这也就是身体在睡眠之中的预警能力。大多数人在睡觉时候，翻身都到翻不到床下，那时人根本没有意识，人的精神也在修复，自动进行调整的就是二魄尸狗。
手抄本云：除秽者，肉体之代谢也。人身体的代谢同样无需精神、意识的参与，负责自动运行的就是三魄除秽。
手抄本云：臭肺者，肉体之呼息也。四魄臭肺主管人的呼息，人休息的目的就是为了调整呼息，休是人的肉身躺倒；息，即是呼吸之间的停顿。人寿命的长短取决于息的长短，各家功法调整呼吸的目的也只有一个，达到止息入定。
手抄本云：雀阴者，肉体之欲望也。五魄主管人的欲望，人的欲望产生往往来势汹涌，但精神和意识并不能及时发现，为了消灭人的欲望，往往会消耗更多的精神，从而导致昏沉。
手抄本云：非毒者，肉体之排毒也。人在睡眠时，六魄非毒会自动将寒毒，热毒等驱散，扩散掉。
手抄本云：伏矢者，肉体之意识也。七魄伏矢可以自动感知七魄的存在，缺乏七魄，将会降低对肉体的感知。
七魄的名字用了尸、伏、阴、贼、毒、秽、臭等“坏”字眼，据手抄本记载，是因为人体本身就是一个包罗万象的整体，除了代表积极向上、自强不息的阳气之外，自然为也有消极阴沉、狡诈多疑的阴气存在。而在梦中这个无法控制的世界，阴气在与阳气做抗争，所谓孤阳不长、孤阴不生，阳气过旺会燃烧掉精神，阴气过旺将永远臣服于非人意志所控制的黑暗世界。只有阴阳和合，才能维持一个健康的身心，《太上老君养生功》便是通过沟通阴阳，通过体验死而达到生的妙法，当真是奥妙无穷、难以言表。
张天端也并不能完全理解手抄本所描述的世界，但是他起码确认了一点，魂魄之说确实解释清楚人为什么需要睡觉，以及人为什么会有那么多自动运作的器官。人们习惯了修身养息，但为什么会这样，却很少有人能讲清楚。或许只有写下《太上老君养生功》及其手抄本注解的前辈们才能讲清楚吧。
说起来，他现在教给沈方的《太上老君养生功》把这些复杂的理论、注解全部舍弃，只要练到入定的境界，便可以在定中沟通魂魄，有意识地进行魂魄的滋养修练，远远超越了无意识地修复。而魂魄的修练会直接反馈到肉体，比如张天端便可以在定中让心脏停止跳动、让呼吸停止，进入假死的状态，然后在他愿意的时候恢复机能。据他所知，只有达到他这种程度的小天师才可以被称为“张天师”，而他的弟弟还远远没有达到这种境界。老天师闭生死关前的安排，还真是让人头疼啊。
难道仅仅是为了让他把《太上老君养生功》传给沈方用来滋补魂魄？难道老天师不知道，就算《太上老君养生功》再高明也只能是锦上添花，对三魂七魄进行滋养增强，如果缺少了一魂一魄，又如何增强？难道这沈方值得父亲让他放弃天师之位？张天端实在想不通，对外宣称的无后之说纯属无稽之谈，以天师的功参造化，想生个一儿半女，还不是随心所欲？可老天师在祖师殿里偏偏让他放弃天师之位，为了苍生、为了道统，离开龙虎山，去江湖中寻找机缘，沈方就是老天师透露的机缘之一。
而被认为缺少一魂一魄，绝了修练之路的沈方，失去了外部世界的敏感，从而更容易达到修养生息，心无杂念的地步，同时因缺乏肉体的敏感，沈方能够保持他人难以坚持的跏趺坐。冥冥中的气运在默默地改变着他的气质和体质，虽然他仍然缺乏正常人所拥有的感知，但一旦机缘成熟，他将获得比他人更加敏锐的感知、更加和谐的身体。
此时的沈方依然坚持着每日雷打不动的修练，既使胜吉十二年正月初一，也没有例外。
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